“思想-表達(dá)二分法”是區(qū)分作品中思想與表達(dá)的關(guān)鍵，甚至被稱為“基本公式”。但作品思想的抽象性與作品類型的多樣性，決定了思想與表達(dá)并不存在絕對(duì)統(tǒng)一的區(qū)分方法。
對(duì)于小說這類文字作品而言，由于其在性質(zhì)上屬于文字作品，所以其思想與表達(dá)的區(qū)分，首先應(yīng)當(dāng)遵循文字作品的區(qū)分方法，而不同于美術(shù)作品和音樂作品等。對(duì)于小說的思想與表達(dá)區(qū)分，有學(xué)者將其抽象為“金字塔”結(jié)構(gòu)，也即從小說中無數(shù)具體的文字表達(dá)，到段落、每節(jié)和每章的情節(jié)設(shè)計(jì)，再到故事梗概，最終到主題思想，是一個(gè)由下至上的“金字塔”形的結(jié)構(gòu)。在由下至上的遞進(jìn)關(guān)系中，思想和表達(dá)是相對(duì)而非絕對(duì)的關(guān)系，被抽象和概括出的內(nèi)容相對(duì)于下一層次的是思想，相對(duì)于上一層次則可能是表達(dá)。而在“金字塔”的底層和頂端之間，總會(huì)存在一個(gè)分界線，這條分界線之上是思想，分界線之下是表達(dá)。
其次，作為文字作品，小說還可以被細(xì)分為多種類型。按照篇幅可以被分為長(zhǎng)篇小說、中篇小說、短篇小說和微型小說；按照題材可被分為武俠小說、科幻小說、推理小說等。不同類型小說的表達(dá)不盡相同，需要在具體案件中具體分析。例如在武俠小說中，能夠組成獨(dú)創(chuàng)性表達(dá)的內(nèi)容除了人物角色、人物特征、人物關(guān)系之外，能相對(duì)完整地表達(dá)作者對(duì)特定人物塑造或情節(jié)設(shè)計(jì)構(gòu)思的招式、武器、陣法、場(chǎng)景等創(chuàng)作要素及其相互結(jié)合，可能屬于著作權(quán)法意義上的表達(dá)。在推理小說中，兇殺現(xiàn)場(chǎng)、作案手法、兇案執(zhí)行者及協(xié)助者、見證者等內(nèi)容的設(shè)置也可能屬于受著作權(quán)法保護(hù)的表達(dá)。
不過，著作權(quán)法雖然保護(hù)小說的表達(dá)，但也僅保護(hù)具有獨(dú)創(chuàng)性的表達(dá)，而非所有表達(dá)。所謂獨(dú)創(chuàng)性，要求作品由作者獨(dú)立創(chuàng)作并具有創(chuàng)造性。其中，獨(dú)立創(chuàng)作既可以是作者從無到有地獨(dú)立完成，也可以是從有到新地獨(dú)立完成。創(chuàng)造性要求作品經(jīng)過作者的選擇、取舍、設(shè)計(jì)或加工等智力活動(dòng)，而非組織創(chuàng)作等非智力活動(dòng)。例如，一部取材自真實(shí)事件改編的小說中，真實(shí)事件的時(shí)間、地點(diǎn)、人物、情節(jié)等內(nèi)容本身并非經(jīng)過智力加工而來，不能體現(xiàn)獨(dú)創(chuàng)性，所以不受著作權(quán)法的保護(hù)。但需要注意的是，具有獨(dú)創(chuàng)性的表達(dá)也存在受著作權(quán)法保護(hù)的例外。當(dāng)小說的思想與表達(dá)存在混同，也即小說中思想的表達(dá)僅具有唯一性或有限性的情況下，即便該表達(dá)具有獨(dú)創(chuàng)性也不必然受著作權(quán)法的保護(hù)。例如在武俠小說中，以柔克剛、氣沉丹田等武學(xué)原理是傳統(tǒng)武術(shù)的有限表達(dá)，比武招親、英雄救美等橋段是武俠敘事的必要組成部分，通常不受著作權(quán)法的保護(hù)。微短劇的創(chuàng)作者對(duì)于此類內(nèi)容則可以自由使用。